湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部、云贵高原东侧的武陵山区，与湖北省、贵州省、重庆市接壤;境内居住着土家、苗、汉、回、瑶、侗、白等30个民族，总人口273.93万人，世居主体民族土家族占41.5%、苗族占33.1%。辖吉首市和泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山七县，总面积15462平方公里，是湖南省进入国家“西部大开发”的唯一地区。